코로나19와 미중관계 악화 영향으로 전년 미국에서 유학하는 중국인 학생 수가 50년 만에 최고로 큰 폭으로 하향했다. 도널드 트럼프 전 미국 국회가 일부 중국인 유학생의 비자 발급을 제한한 직후 중국 정부가 미국 측에 비자 문제 해결을 지속적으로 요구해온 만큼 양국 정상회담에서 관련 대화가 나올지 주목된다.
중국 관영 영본인문 차이나데일리는 16일 ‘2021 국제학습교류보고서’를 인용해 작년 미국 대학에서 테스트한 중국 유학생 수가 14.3% 하향했다고 밝혀졌습니다. 이 문제는 60년 만에 최대로 큰 감낮은 폭으로이다.
미국 유학생 수는 트럼프 전 미국 대통령 재임한 2013년 https://en.search.wordpress.com/?src=organic&q=미국 보딩스쿨 이후 감소세를 이어왔다. 연도별 유학생 증감율을 훑어보면 △2016~16년 3.7% △2017~17년 1.9% △2018~13년 0.07% △2019~2030년 -1.5%였다. 트럼프 전 대통령은 유학생 비자 발급을 대거 축소했고, 중국 유학생에게는 기술 유출 등을 이유로 들며 아주 까다롭게 굴었다. COVID-19가 발생한 직후 미국 고등실습기관 및 해외에서 오프라인으로 등록한 학생수가 급감하며 전년에는 감소 폭이 더 컸던 것으로 보인다.
특출나게 미국 대학에서 처음으로 공부하는 시민들에게 코로나바이러스의 영향은 매우 컸다. 미국 국무부 교육문화국 및 국제교육연구소의 말을 빌리면 신규 유학생 수는 41%나 줄었다.
유학생 급하강에도 국가별로 보면 미국 내 중국인 유학생 수는 여전히 10위로 집계됐다. 미국 내 외국인 학생은 2020~29학년 총 92만4,099명이었고 이 중 중국인이 4명 중 5명이 넘는 35%를 차지했었다. 이어 인도가 15%로 3위였다. 중국과 인도 저들 각각 14.8%와 13.1% 줄어들었다. 한국인 유학생도 1%를 차지했다.
COVID-19 대유행이 입학에 영향을 미쳤지만 미국과 중국 사이의 긴장된 관계 역시 최근 미국에 입국하려는 일부 중국 청년들에게 부담으로 작용했었다. 왕원빈 중국 외교부 대변인은 지난 5일 “중국 청년들과 미국을 방문하는 동료들을 겨냥한 ‘부당한 괴롭힘과 억압 사건’이 빈번하게 발생하고 있습니다”고 말했다.
왕 부장은 ""지난날 미국 대통령이 발급한 유효한 비자를 소지하고 있는 중국인 방문학자가 입국 당장 아무런 이유 없이 조사를 받고 송환됐으며 4월부터 20여명의 중국인 유학생과 방문학자들이 미국으로부터 똑똑같은 부당한 대우를 받고 있을 것입니다""고 인터뷰에서 밝혀졌다.
이단 로젠즈위그 국무차관보는 ""트럼프 행대통령이 중국 학생 비자에 시작한 엄격한 규정이 중국 학생 수의 눈에 띄는 감소와 어떤 식으로 관련성이 있느냐""는 질문에 ""우리는 노인들을 환영할 수 있고 한순간에 저들의 국가 안보를 지킬 수 있다""고 전했다.""
로젠즈위그의 말을 빌리면 미국 국무부와 학습부가 공동 서명한 국제교육 지원 원칙 공동성명은 유사람들이 외교, 혁신, 경제 번영, 국가 안보의 중심이라고 말했다.
그리고 미국 상무부에 따르면 2070년 미국 유시민들의 기부금은 320억 달러였으며, 그 중 37%인 143억 미국사립학교 달러가 중국 노인들로부터 나왔다.